微生物が分解し土になった動物や人間のDNAは検出される?

森で生命を全うした野生動物や、海外などで土葬される人間の身体は、微生物(バクテリア等) が分解し、やがて土に還ります。動物や人間が埋葬された土から、DNAが検出されるのか? また「減容化施設」で生成される堆肥からDNAが検出されるのか? について解説します。

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微生物が分解し土になった動物や人間のDNAは検出される?

森で暮らす野生動物や火葬ではなく土葬を行う地域では、ご遺体は土に埋められて埋葬されます。土中でご遺体は微生物(バクテリア等) が分解し、骨や歯だけが残ることになります。

動物や人間が埋葬された場所の土壌から
DNAは検出されるのか?
という点が気になっている方も多いと思います。

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結論から言うと、
野生動物や人間が埋葬された土壌から
DNAの検出は可能です。

これは2026年3月に九州大学と北欧デンマークのコペンハーゲン大学の共同研究によって、遺跡の土壌から古代人のDNAが検出できることが実証されたことにより確認されました。(※「遺跡の土壌から過去の人のDNAが明らかに」参照)

という事は、
動物や人間が微生物に分解されてできた土から、
DNAが検出できる
ということになります。

現時点(2026年4月12日) では詳細をここには書けませんが、これで京都府警の行動に納得できた方は多いのではないでしょうか。

減容化施設で生成された堆肥からDNAは検出できるのか?

「減容化施設」とは、有害野生動物として駆除された動物の「し骸」を微生物の働きで分解し、堆肥などにしてその容積を大幅に「減容化」する装置を備えた施設を指します。

減容化施設は各県のいたるところにある施設ではなく、日本では限られた地域にしか存在していません。

減容化装置の中には、微生物と微生物の住みかとなる培地(炭化チップまたはおがくず) が入っています。鳥獣の「し骸」を減容化装置に丸ごと投入し、装置の内部を微生物が活性化する80度ほどに保ちながらかき混ぜると、鳥獣の肉や内臓は約24時間で分解され、硬い骨や革も1週間ほどで分解され、跡形もなくなってしまいます。

分解された「残さ物」は微生物の培地となっている炭化チップや木製チップに吸収され、これが堆肥となり、活用できるとのことです。(※2024年6月1日配信の「朝日新聞」参照)

減容化装置の微生物の培地には、黒色の炭化チップ(炭を砕いたチップ) を使用する装置と、木の色をしたおがくず(木製チップ) を使用する装置があります。

この微生物の培地からDNAの検出を試みた事例があるのかどうかは不明ですが、減容化装置のしくみは、自然界の微生物の分解の過程を人為的に高温状態を作り出し早めているだけなので、上記の九州大学とコペンハーゲン大学の研究を踏まえると、堆肥化したこの培地(炭化チップやおかくず) からもDNAの検出は十分可能ではないかと思われます。

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まとめ

野生動物や人間が埋葬された土壌から、DNAは検出されるのか? また減容化装置で生成された堆肥からDNAが検出されるのか? について解説しました。

これまで、有害野生動物を駆除されてきたハンターの方たちは駆除した野生動物を処理するために、可燃物として焼却するために解体が必要であったり、埋設する場合は大きな穴を掘る必要があったりと、かなりの手間と苦労がかかっていました。埋設する場合は土壌汚染も懸念されていました。

減容化装置の登場は、有害野生動物を駆除されているハンターの方たちの間では、有害野生動物の駆除の労力を大幅に軽減する画期的な装置となりました。しかし一方で、この施設が悪用される可能性も否定できないため、今後は施設の管理体制が強化されていく可能性もあると考えられます。

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